Analitiniai filosofai tvirtina
, kad vienareikšmiškai ir tiksliai apibrėžti tokius terminus kaip vertė ir vertybė praktiškai yra neįmanoma, bet apie ką mes kalbame, vartodami tuos terminus, galima suprasti iš pavyzdžių. Pateikiami šie pavyzdžiai: 1) Malonumas yra gėris; 2) Gerai, kad tu atėjai; 3) Ji jam yra gera; 4) Tai – geras peilis. Čia žodis vertė nevartojamas, vietoje jo vartojami žodžiai geras, geresnis, geriausias (blogas, blogesnis, blogiausias), kuriais nusakome vertinimo objekto vertę (t. y. vertiname). Šių pavyzdžių išsami loginė analizė atskleidė, kad 2-as ir 3-ias posakiai yra priskirtini paprastam, arba naivuolio, gerumui, ir toks vertinimas priskiriamas utilitarizme implikuotam pasekmių principui (ignoruojant naudos, hedonizmo ir socialinį principus). Ketvirtas posakis vadinamas atributyviniu, arba pažymimuoju. Juo tik pažymima daikto savybė (kokybė), o ne esminis gerumas, kuris suprantamas, kad daiktas yra geras, vertingas pats savaime. Pirmas posakis predikuoja, kad tam tikras dalykas (šiuo atveju – malonumas) yra geras pats savaime. Šiuo atveju, jeigu nedrįstame žodį gėris vadinti vertybe, jį galima vadinti bent pretenzija į vertybę ir vartoti siejant su tokiais žodžiais kaip turtas, elgesys, pinigai arba (neigiama prasme) apgaulė, bailumas ir t. t.
Išsami pateiktų ir kitų pavyzdžių analizė rodo, kad praktikoje išvengti palyginimų beveik neįmanoma, bet gali būti ir taip, kad vertindami kokį nors objektą teiginiu „tai yra gėris“ mes jo nelyginame su kuo nors, o konstatuojame faktą arba įsitikinimą, kad vertinimo objektas yra „aukščiausias“ bet kokių kitų galimų vertinimo objektų atžvilgiu, ir būtent todėl yra savaiminė vertybė. Savaimines vertybes (ar bent jau vertybines pretenzijas) yra būtina skirti nuo atributyvinių vertybių, kurios dažnai vadinamos ir instrumentinėmis vertybėmis, nes vertinant pasitelkiami tam tikri empiriniai vertinimo instrumentai (pvz., ilgio vienetai vertinant medžių aukštį arba sprinterių bėgimo laikas ir pan.). Tad egzistuoja dvi kardinaliai besiskiriančios vertybių rūšys: esminės ir atributyvinės (instrumentinės). Neabejojama, kad atributyvinių vertybių yra daug, bet nesutariama, ar tą patį galima pasakyti apie esmines vertybes. Tačiau vertybių teoriją (aksiologiją) pirmiausia domina esminės vertybės ir tokie vertinimo objektai, kurie negali būti įvertinti instrumentiškai.